في هذا الكتاب المبهج ، تيري إيغلتونيصف التغيير البحري في النقد الأدبي الذي حدث بين الحربين العالميتين. المثقفون الخمسة الذين يركز عليهم هنا هم ذكور حتمًا – وكذلك ريتشاردز ، هناك تي إس إليوت وويليام إمبسون وفر ليفيس وريموند ويليامز – نظرًا لأن كامبريدج ، الجامعة التي ارتبطوا بها جميعًا ، لم تكن ترحب بشكل خاص بالأكاديميات الإناث. أو ، في الواقع ، لأي شخص على الإطلاق: في معظم الأوقات بدا هؤلاء الرجال يكرهون بعضهم البعض بشدة ويستمتعون بقول ذلك. في الواقع ، إن الإنجاز العظيم لإيجلتون هنا هو النظر إلى ما وراء صراخ خمس شخصيات صعبة لتحديد الاستمرارية في عملهم ، والتي أضافت إلى ثورة في طريقة الناس – ليس فقط الأكاديميين المحترفين ، ولكن المجتمع بأكمله من القراء في جميع أنحاء اللغة الإنجليزية -تكلم بالعالم – فكر وتحدث عن الكتب.شفت تجارب ريتشاردز في النقد العملي أن معظم طلابه لديهم أذن من الصفيح بسبب الفروق الدقيقة. لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لهم أن يخطئوا في تحديد جزء بسيط من المشاعر الفيكتورية باعتباره مقطعًا من أحد الشعراء الميتافيزيقيين الحادة للمشرط في القرن السابع عشر. لم يكن نية ريتشاردز إذلال طلابه ولكن الإشارة إلى الطريقة التي تم بها إضعاف قدراتهم النقدية بسبب هجوم وسائل الإعلام الحديثة ، وخاصة الصحافة والسينما. كانت هذه هي نفس الخطابات التي ألصقها تي إس إليوت ببراعة في أرض النفايات (1922) ، سلسلة شعره المتنافرة ، والتي رحب بها ريتشاردز بشكل مؤثر على أنها “موسيقى للأفكار”.
لم يكن كل القراء المقربين الأصليين لريتشاردز من المخادعين. كان ويليام إمبسون الأكثر ذكاءً ، حيث كُتبت سبعة أنواع رائعة من الغموض (1930) عندما كان عمره 22 عامًا فقط. هنا ، أصبح تدريب إمبسون السابق كعالم رياضيات واضحًا عندما كان يستنبط الألغاز اللغوية في أعمال شعرائه المفضلين – بما في ذلك شكسبير و كيتس – بطريقة تضاعف المعاني المتاحة للقارئ التنبيه. تم تصدير منهجية إمبسون الصارمة إلى الولايات المتحدة ، حيث أصبحت حجر الزاوية للنقد الجديد المؤثر بشكل كبير وإن كان شديد البرودة إلى حد ما. ا
تخذ أحد خنازير غينيا الأصلية الأخرى لريتشاردز خطاً مختلفًا تمامًا. أعلن أف أر ليف أن القراءة هي عمل أخلاقي مكثف وقضى الكثير من وقته الشهير في تحديد المؤلفين الذين فعلوا ولا يستحقون أن يكونوا عضوًا في التقليد العظيم ، والذي يُفهم على أنه فريق كرة القدم الخيالي الخاص به للأدب الإنجليزي. كان ديكنز في الخارج في البداية ولكن سُمح له بعد ذلك على مضض بالدخول. تم اختيار جين أوستن وجورج إليوت وجوزيف كونراد للفريق الأول. على الرغم من ذلك ، تم حجز القبطان لـ DH لورانس، الذي كان ليفس يعشق عمله ببساطة. عند هذه النقطة لا يسع إيغلتون إلا أن يرفع حاجبًا غريبًا نظرًا للأدلة الوافرة على معاداة السامية والشمولية وكره النساء في العمل في حياة لورانس وكتاباته.
سيكون من الصعب التفكير في أي كاتب أكثر قدرة من تيري إيغلتون على كشف الغبار والأوضاع في الثقافة الأدبية بين الحربين. لطالما تميزت تدخلاته النقدية بالوضوح المثالي ، ناهيك عن روح الدعابة السخية. هنا ، على سبيل المثال ، يُظهر لنا ويليام إمبسون الفاسد المشاغب وهو يحاول الحصول على رسوم لاستيراد سائق التاكسي الخاص به في طوكيو من خلال الادعاء بأنه وجد صعوبة في التمييز بين الرجال والنساء اليابانيين. أو تي إس إليوت ، من مواليد التقاليد ذات التأثير الكبير والموهبة الفردية ، والذي كان موضوع المحادثة المفضل لديه هو الطرق المختلفة لحافلات لندن. في هذه الأثناء ، ربما كان IA ريتشارد من أذكى النقد العملي ، لكنه كان أيضًا رجلًا سريع التفكير ، كان ذات مرة يصد دبًا في جبال روكي الكندية عن طريق التبول عليه. هدف إيجلتون هنا ليس السخرية أو التقليل. يتلألأ احترامه لهؤلاء المفكرين ، الذين ربما يكون هو العضو الأخير في تقليدهم (الذي تلقاه ريموند ويليامز ، الأصغر في مجموعة كامبريدج) بامتنان ومحبة على الصفحة.
