أوكرانيا، تلك المساحة الخضراء والتي تنتشر فيها قلاع العصور الوسطى، والقصور والأديرة ، والبلدات الهادئة والجميلة والمدن الصغيرة، مثل تلك الموجودة في النمسا أو جمهورية التشيك. كييف نفسها هي المدينة ذات الشوارع المرصوفة بالحصى وأشجار الكستناء. توجد أزقة وساحات خلفية صغيرة مليئة بالمقاهي والمعارض الفنية والحدائق المورقة مع إطلالات على نهر دنيبرو المترامي الأطراف ومجموعة من الكنائس المجيدة، وأكبرها كاتدرائية القديسة صوفيا التي تعود إلى القرن الحادي عشر.
في خضم المأساة الإنسانية الدائرة حاليا، تتكشف الخسارة الثقافية المروعة التي قد تسببها الحرب. مزيج غني من الآثار البولندية والروسية والسوفيتية واليهودية وحتى العثمانية، بالإضافة إلى التقاليد الأصلية الخاصة بها مثل الفن والعمارة والموسيقى والأدب يتعرض الآن للتدمير والخراب.
والمدينة الكبيرة المعرضة للخطر حاليًا هي خاركيف، التي لا تزال في أيدي الأوكرانيين لكنها تتعرض لقصف عنيف. لطالما كانت مركزًا تجاريًا ، فلديها منازل رائعة تعود إلى القرن التاسع عشر، لكنها تتميز بمبانيها الحكومية، التي شُيدت خلال عشرينيات القرن الماضي عندما كانت خاركيف عاصمة جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية.
تضرر متحف الفنون الجميلة في خاركيف. حيث تُظهر الصور التي نشرها الموظفون على وسائل التواصل الاجتماعي ستائر معلقة وأرضيات خشبية مغطاة بالزجاج المكسور. وُضعت بعض الصور مقلوبة على الأرض؛ بينما لا تزال صور أخرى معلقة على الجدران. من بين الكنوز الأخرى ، يضم المتحف 11 لوحة للرسام العظيم في القرن التاسع عشر إيليا ريبين، الذي ولد في مكان قريب لكنه بنى مسيرته المهنية في سان بطرسبرج وباريس وموسكو. وقال رئيس قسم الفنون الأجنبية بالمتحف: “المفارقة في الموقف هي أننا مضطرون إلى إنقاذ أعمال الفنانين الروس من شعوبهم.”
تعد تشيرنيهيف واحدة من أكثر المدن التاريخية الواقعة تحت الحصار، وتقع على بعد ساعتين بالسيارة شمال كييف على الطريق الرئيسي المؤدي إلى الحدود مع بيلاروسيا. مدينة هادئة وجميلة، كنائسها ملونة بالأبيض والأخضر والذهبي مقابل السماء الزرقاء والثلج المتلألئ. لا تزال هذه الكنائس سليمة، لكن السينما التي تعود إلى الحقبة السوفيتية تم تدميرها.
كما يتعرض الأرشيف الأوكراني للخطر. فمنذ أن بدأ بوتين في إغلاق السجلات الروسية أمام جميع الباحثين المعتمدين، أصبحت سجلات أوكرانيا هي المصدر الوحيد لتاريخ الحقبة السوفيتية لمؤرخين ليس فقط في أوكرانيا، بل من كل أنحاء العالم، وسيكون إغلاقها بمثابة ضربة للباحثين في جميع أنحاء العالم.
في كييف وأماكن أخرى ، يعمل موظفو الأرشيف على مدار الساعة لمسح المستندات ضوئيًا ونقل المواد الرقمية إلى خوادم في الخارج. بالنسبة للبعض فقد فات الأوان بالفعل. المبنى الذي يضم سجلات KGB في مقاطعة تشيرنيهيف فقد سقفه بسبب القصف قبل أيام قليلة، ولم يتضح بعد حجم الخسائر.
يشعر مؤرخ الفن كونستانتين أكينشا المقيم في بودابست بالرعب على مصير أوديسا، حيث من المتوقع أن تحاول القوات الروسية المتربصة قبالة الشاطئ الهبوط في أي يوم، والخوف يملأ القلوب على أحد أفضل الأماكن وهو متحف أوديسا للفنون.
مصدر قلق آخر هو التخريب والنهب من قبل القوات الروسية، ففي 14 مارس / آذار ، اقتحم الجنود الروس مكاتب في قلعة بارونية جديدة بالقرب من مدينة زابوريزهجيا، وحطموا عمداً أثاث ومعدات المكاتب.
